 |
| 말초신경을 전기치료하고 역할이 끝나면 몸에서 스스로 분해돼 사라지는 전자약을 개발한 강승균 교수·구자현 박사팀 연구는 ‘네이처 메디슨(Nature Medicine)’에 10월 8일 게재됐다. (자료제공=카이스트 강승균 교수 연구팀) |
한국과학기술원(KAIST)은 바이오·뇌공학과 강승균 교수 연구팀이 美 노스웨스턴 대학교 구자현 박사와의 공동 연구를 통해 절단된 말초신경을 전기치료하고 역할이 끝나면 몸에서 스스로 분해돼 사라지는 전자약을 개발했다고 21일 밝혔다.
말초신경 손상은 빈도가 높은 외상 중 하나이고, 신경의 재생 속도가 얼마나 신속하게 이뤄지느냐가 근육 회복율 및 후유증을 결정하는 중요한 요소이다.
이에 전기 자극을 통한 신경재생 효과가 기존의 약물 및 인공신경도관 치료법에 비해 우수한 효과가 있다는 연구결과들이 발표되면서 전기 자극을 체내에 전달할 수 있는 전자약에 대한 관심이 높아졌다.
하지만 신경에 직접적인 접촉을 가해야하는 전자약의 경우, 2차적 손상의 위험성이 큰 제거수술을 동반하기 때문에 사용의 어려움이 있었다.
이번 연구팀은 이러한 제한점을 해결하기 위해 초박막형 실리콘과 유연성을 갖춘 생분해성 고분자를 이용해 300마이크로 수준 두께의 매우 얇고 유연성을 갖추고 체내에서 수개월 내에 분해되는 전자약을 개발했다.
특히 이번에 개발한 전자약은 체내에서 무선으로 작동되고 사용이 종료된 후 몸 속에서 녹아 흡수되기 때문에 별도의 제거수술이 필요하지 않아 2차 위험성과 번거로움을 근본적으로 해결할 수 있는 기술로 기대된다.
강승균 교수는 “최초로 생분해성 뇌압 측정기를 개발해 2016년 네이처紙에 논문을 게재한 뒤 약 2년 만에 치료 기술로 의료소자를 성공적으로 제시했다”며, “생분해성 전자소자의 시장에서 우리나라가 중추적인 역할을 수행할 수 있을 것이다”고 말했다.
이 연구는 한국연구재단 신진연구자지원사업의 지원을 받아 수행됐고, 국제 학술지 ‘네이처 메디슨(Nature Medicine)’에 10월 8일 게재됐다.
