변실금(fecal incontinence)은 변을 수의적으로 조절할 수 없는 것을 의미한다. 변실금의 넓은 의미는 대변 실금을 포함하여 잘때 방귀가 나오는 것, 설사를 조절할 수 없는 것을 뜻하기도 한다. 이런 증상이 반복로 3개월 이상 지속이 되는 것을 변실금이라고 하며, 4세 이하에서 나오는 가스나 변은 '변실금'이라 정의하지 않는다. 대변 실금의 대부분은 남성보다 여성에게서 더 자주 나타나며, 고령일수록 잘 일어나게 된다. 남성요실금, 변실금은 생활에 있어 큰 스트레스를 줄 수 있으며 자신감과 사회생활을 저해시키는 요인이 될 수 있기 때문에 변실금 수술 등의 방법으로 하루빨리 치료됨이 바람직하다.
대변 실금, 왜 일어나는 것일까?
대변 실금은 항문이 아닌 장 질환에 있어서도 일어날 수 있다. 염증성 장질환이나 감염으로 인한 설사의 경우에도 일어날수 있으며, 흡수 장애 증후군에 걸린 경우에도 변실금에 주의해야 한다. 혹은 대장에 변이 쌓였는데도 나오지 않아 쌓임으로써 일어나는 분변 매복의 경우에도 대변 실금을 일으키게 된다. 뇌졸중이나 치매, 다발성 경화증 환자도 대변 실금을 조심해야 한다. 혹은 항문이나 직장 수술, 분만 시 손상을 입은 경우에도 불수의적으로 잘때 방귀가 나올 수 있다.
변실금의 검사와 수술
변실금 수술을 하기 전 여러가지 검사를 해야 한다. 경항문 초음파를 통해 황문 괄약근을 관찰하여 괄약근 손상으로 인해 변실금이 일어나는것인지에 대한 여부를 조사할 수 있다. 항문직장 내압 검사는 카테터를 사요하여 항문에 힘을 주었을 때, 그렇지 않을 때의 압력을 측정한 다음 괄약근의 기능을 평가한다. 변실금이 있는 경우 해당 검사에서 모자란 압력의 수치를 보이게 된다. 근전도 검사를 통해 신경이 손상되었는지를 확인할 수 있으며, MRI를 통해 항문 및 직장 질환을 관찰할 수 있다.
변실금 수술의 종류는 다양하다. 그 중에서도 변실금 천수신경조절술은 천골신경에 전기 자극을 주는 수술을 의미한다. 혹은 괄약근 교정술을 실시함으로써 괄약굼을 당겨 붙임으로써 실시한다. 후방 항문 교정술은 신경의 손상이 일어난 사람에게 실시하며, 실리콘을 이용하여 새로운 항문을 만들어주는 인공 항문괄약근 조성술을 실시하게 된다.
