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| 자료사진. /아시아뉴스통신DB |
"무릎이 너무 아파서 걷기조차 어려웠는데, 이젠 산책도 할 수 있어 너무 행복합니다"
대구에 사는 이은숙씨(66·여)는 10여 년을 퇴행성관절염으로 고생했다. 이씨는 보행이 힘들 정도로 무릎 관절의 통증이 심각하고, 다리 모양이 O자로 변형되는 퇴행성관절염 말기 증상이 나타났다.
결국은 정형외과 병원에서 무릎 인공관절 수술을 받고 나서야 정상적인 일상생활을 영위할 수 있게 됐다.
퇴행성관절염은 나이를 먹으면서 연골의 점진적인 손상이나 퇴행성변화로 인해 관절을 이루는 뼈와 인대 등에 손상이 일어나서 염증과 통증이 생기는 질환으로 관절 질환 중 가장 높은 빈도를 차지한다.
퇴행성관절염은 제때에 치료를 받지 않으면 증상의 정도에 따라서 치료하는 방법이 매우 까다롭다.
어떤 관절질환이건 초기에 발견하면 보전적인 요법으로 증상을 완화할 수 있지만, 중기를 넘어서면 수술적인 치료가 불가피하다.
관절내시경의 등장 후 관절질환의 대부분 치료가 과거에 비해 수월해 지긴 했으나, 퇴행성관절염의 말기증상과 류마티스관절염의 말기증상은 관절내시경으로는 완전한 치료가 불가능하다.
이와 같은 경우에는 닳아버린 연골을 인공관절로 바꾸는 인공관절수술을 하게 된다.
결국 인공관절수술은 무릎, 엉덩이 관절 등 주요 관절부위에 질환이 일상생활이 힘들 정도로 심해 보존적 치료가 효과가 없는 경우에 시행하는 수술법이다.
인공관절수술에 쓰이는 인공관절은 인체에 해가 없는 재질인 스테인레스나 코발트, 세라믹 등으로 만들어지게 된다.
기존에 문제가 되는 관절을 일부 제거하고 인공관절 삽입을 통해 통증을 없애고, 정상적인 관절 운동이 가능하도록 해 일상생활을 할 수 있게 만드는 수술방법이다.
인공관절 수술을 하기 위해서는 여러 가지 요소들에 대해 꼼꼼히 알아볼 필요가 있다.
전문의와의 충분한 상담을 통해서 자신에게 적합한 인공관절 종류와 수술 후의 재활법에 대한 정보를 꼼꼼히 알아보는 것도 중요하다.
인공관절수술은 어깨와 발목, 팔의 관절에도 시행하나 대부분은 무릎관절과 고관절에 많이 한다.
인공관절수술은 관절을 형성하는 뼈의 겉면을 곱게 다듬고, 얇은 특수 금속막을 다듬은 뼈 겉면에 씌우면서 중간에 인공 물렁뼈 역할을 하는 특수 플라스틱을 삽입한다.
플라스틱 삽입을 통해 엉덩이 관절과 무릎관절이 유연하게 움직일 수 있게 된다.
우리병원 한수일 원장은 "심각한 관절염 환자인 경우 외출이나 운동이 거의 불가능하다. 따라서 운동량이 적어지면서 면역력이 약해지는 등 전반적인 건강상태도 좋지 않는 경우가 많다. 결국 관절염으로 인해 삶의 질이 낮아지는 것을 경험하게 된다"고 말한다.
한 원장은 "인공관절수술을 받게 되면 아프지 않고 오래 걸을 수 있게 되며 계단울 오르내리는데 문제가 없어진다. 또한 가벼운 운동을 할 수 있게 되어 노년기의 삶의 질을 향상시키게 된다. 하지만 인공관절수술을 받는다고 완전한 정상의 관절이 되지는 않으므로 격렬한 운동과 노동 등은 금해야 한다"고 말한다.
