청양군에 따르면 지난 11일부터 13일까지 청양읍 백세건강공원 일원에서 열린 이번 축제에는 전국 각지에서 11만 6,616명이 방문한 것으로 집계됐다.

현장 직거래장터 등을 통한 농특산물 판매액도 14억 원을 넘어서며 지역 농가 소득 증대와 상권 활성화에 힘을 보탰다.

올해 축제에서는 기존 인기 프로그램과 새롭게 선보인 미식 콘텐츠가 어우러져 방문객들의 호응을 얻었다.

‘맵부심의 제왕을 찾아라’를 비롯해 대형 겉절이 담기 체험과 구기자 떡 모자이크 등 대표 체험 행사에는 가족 단위 방문객들의 발길이 이어졌다. 지역 축산물과 우유 소비 촉진을 위한 나눔·시식 행사도 마련됐다.

중식 요리사 여경래 셰프는 청양 고추와 구기자를 활용한 요리를 선보였으며, 전국 고등학생 요리 서바이벌 대회에서는 참가 학생들이 지역 농특산물을 활용한 창의적인 요리 실력을 겨뤘다.

문화예술 공연도 축제의 열기를 더했다. 송가인과 박지현 등이 출연한 개막 축하공연을 시작으로 ‘캐치! 티니핑 싱어롱쇼’, 충남 음악페스티벌, 전국 아마추어 색소폰 앙상블 대회 등이 펼쳐졌다.

축제 첫날 선정된 ‘고추·구기자왕’ 수상 농가의 농산물 전시 부스와 세계고추구기자 웰컴센터도 운영됐다. 농업인들은 농산물 생산 과정을 방문객들에게 소개하고 소비자들과 직접 소통했다.

김홍열 청양군수는 “축제의 성공적인 개최를 위해 힘써주신 농업인과 자원봉사자, 청양을 찾아주신 모든 방문객께 감사드린다”며 “현장에서 전달된 소비자와 군민의 목소리를 반영해 농가와 소비자가 모두 웃을 수 있는 대한민국 대표 축제로 발전시켜 나가겠다”고 말했다.