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| 자료사진.(사진제공=참다한 홍삼) |
곤지름을 앓는 환자 중에는 병원 방문을 부끄러워하는 사람이 많다. 이는 곤지름이 성관계로 전염되는 성병일 뿐 아니라, 성기를 의료진에게 보여주기 부끄러워하기 때문이다. 하지만 이런 이유로 치료를 미루며 방치하면 증상이 심해지거나 주변 사람에게 전염될 수 있어 주의해야 한다.
곤지름의 원인은 인유두종 바이러스다. 이 바이러스는 주로 생식기에 감염되고, 성관계를 통해 전염되기 때문에 성병으로 분류된다. 하지만 수영장, 목욕탕 이용이나 감염자와의 수건 공동 사용으로도 전염될 수 있어 성관계 경험이 전혀 없는 사람에게서도 곤지름이 발생할 수 있다.
곤지름 초기 증상은 여러 개의 크고 작은 사마귀나 닭볏 모양의 돌기로 나타난다. 이 같은 증상을 보이는 곤지름의 치료에는 포도필린이 흔히 사용되지만, 이 약은 임산부가 사용할 경우 유산의 원인이 될 수 있다. 또한, 약물치료를 해도 바이러스를 완전히 제거하는 것이 아니므로 만성피로나 스트레스 등으로 면역력이 저하되면 곤지름이 재발할 수 있다.
따라서 곤지름을 근본적으로 치료하고 재발을 방지하려면 바이러스에 감염돼도 스스로 퇴치할 수 있도록 본인의 면역력을 강화해야 한다. 면역력에 좋은 음식은 다양하지만, 그중 가장 유명하고 효능을 신뢰할 수 있는 것이 바로 홍삼이다. 홍삼은 식품의약품안전처에서 면역력 향상 음식으로 인정받았을 뿐 아니라 다양한 실험을 통해 그 효능이 입증됐기 때문이다.
강원대학교 생명과학부 이혜연 연구팀은 홍삼이 면역체계에 미치는 영향을 실험으로 확인했다. 연구진은 실험용 쥐에서 채취한 면역 세포에 홍삼을 투입하고 면역세포 수의 변화를 관찰했다. 그 결과 홍삼 투입 전과 비교해 면역세포의 수가 무려 4배나 늘어났다. 면역세포의 수가 많을수록 바이러스를 효과적으로 물리칠 수 있어 이 결과는 홍삼이 곤지름에 좋은 음식임을 보여준다.
이뿐 아니라 연구진은 홍삼이 면역세포를 활성화 시킨다는 점을 함께 확인했다. 홍삼군은 대조군과 비교해 세균, 바이러스를 공격하는 능력이 최대 5배 향상된 것이다. 면역세포가 활성화되면 면역세포들이 바이러스를 더 효과적으로 퇴치할 수 있다.
홍삼의 이러한 효능이 알려지며 홍삼 절편, 홍삼액기스, 홍삼정, 홍삼 농축액, 홍삼진액, 홍삼액, 홍삼양갱, 홍삼정과, 홍삼 스틱, 홍삼정환, 홍삼 캔디, 홍삼원액 등 다양한 홍삼 제품의 인기가 치솟고 있다. 하지만 홍삼 제품은 제조 방식에 따라 영양분 추출률이 달라질 수 있어 신중해야 한다.
홍삼 엑기스 등 홍삼 제품 대부분은 홍삼을 물에 달이는 물 추출 방식으로 만들어진다. 이 방식은 홍삼 성분 중 물에 녹는 수용성 성분 47.8%만을 추출할 수 있고, 나머지 52.2%의 물에 녹지 않는 불용성 성분은 달여낸 홍삼 찌꺼기와 함께 버려지게 되는 단점이 있다.
이런 이유로 참다한 홍삼 등 일부 업체에서는 홍삼을 제품에 통째로 갈아 넣는 방식을 채택했다. 이 방식은 홍삼을 모두 분말로 만들어 제품에 넣기 때문에 버려지는 홍삼 찌꺼기가 없다는 특징이 있다. 자연히 홍삼의 모든 성분을 섭취할 수 있고 영양분 추출률도 물 추출 방식의 2배 이상인 95%를 넘는 장점이 있다.
곤지름이 처음 생겼을 때는 그저 사마귀의 일종일 뿐이지만, 계속 재발하면 악성종양으로 변할 가능성이 있다. 또한, 곤지름의 원인인 인유두종 바이러스는 자궁경부암의 원인이 될 수도 있다. 따라서 곤지름은 꼭 치료해야 하는 병이지만, 병원을 방문하기 부끄럽다면 홍삼을 통한 면역력 향상이 큰 도움이 될 수 있다.
