 |
| (사진제공=KLPGA) |
[아시아뉴스통신=이상진 기자] KLPGA투어 역사상 최초의 태국인 정규투어 우승자이자 최초의 IQT 출신 챔피언이 탄생했다. 주인공은 지난 24일 막을 내린 ‘제14회 E1 채리티 오픈’에서 정상을 차지한 짜라위 분짠(27,하나금융그룹)이다.
이번 우승은 KLPGA가 외국인 선수들에게 KLPGA 대회 출전 기회를 제공하고, 투어 글로벌화와 세계적 투어로의 도약을 위해 2015년부터 개최해 온 ‘KLPGA 인터내셔널 퀄리파잉 토너먼트(이하 IQT)’가 결실을 본 대표적인 사례다.
IQT는 만 18세 이상의 해외 국적 소지자 중 해외투어 라이선스를 소지하거나 5년 이내에 각국 프로투어 활동 경험이 있는 프로 또는 아마추어 선수라면 누구나 참가할 수 있다. 도입 첫해 참가자가 10명 미만에 불과했던 IQT는 해를 거듭할수록 참가자가 늘어 지난해 열린 ‘KLPGA 2025 IQT’에는 역대 최다인 13개국 71명의 선수가 도전장을 내밀며 명실상부한 ‘코리안 드림’의 관문으로 자리 잡았다.
성적에 따라 큰 혜택을 주는 IQT는 국내 무대를 꿈꾸는 외국인 선수들에게 더없이 큰 기회의 장이 되고 있다. 우승자에게 주는 차기 시즌 정규투어 시드권을 비롯해 성적에 따라 정규투어 시드순위전 예선 면제 혜택, 드림·점프투어 시드권 등 촘촘한 특전을 부여해 이들의 KLPGA 무대 진출을 돕고 있다.
짜라위 분짠은 IQT를 거쳐 KLPGA 무대에 안착한 대표적인 선수다. 2021년부터 한국 무대 경험을 쌓아온 짜라위 분짠은 ‘KLPGA 2024 IQT’에서 공동 2위를 기록하며 특전으로 정규투어 시드순위전 본선에 직행해 16위에 오르며 2025시즌 정규투어 출전권을 확보했다.
루키 시즌이었던 2025시즌에는 상금순위 92위에 머물며 아쉬움을 겪기도 했으나, 지난해 말 ‘KLPGA 2025 IQT’에 재도전해 3위를 기록하며 반전의 발판을 마련했다. 특전을 통해 다시 한번 정규투어 시드순위전 본선에 도전한 짜라위 분짠은 최종 15위로 올 시즌 정규투어 출전권을 재확보하는 데 성공했다. 지난해를 값진 적응의 시기로 보낸 끝에 마침내 올해 정규투어 우승까지 거머쥔 짜라위 분짠은 이로써 2015년 IQT 도입 이후 최초의 ‘IQT 출신 정규투어 우승자’가 됐다.
짜라위 분짠은 "IQT는 해외 선수들이 KLPGA투어라는 큰 무대로 진입할 수 있는 최고의 기회이자 열린 문이다."며 "정교한 샷과 영리한 코스 매니지먼트를 요구하는 한국 무대에서의 경험은 나를 한 단계 성장하게 했다. 적응을 끝내고 우승까지 이루게 되어 너무 기쁘고, 앞으로도 KLPGA투어에서 더 자주 우승 경쟁에 참여해 꾸준히 상금순위 상위권에 오르고 싶다."고 소회를 밝혔다.
국내 무대에서 실력을 증명하고 있는 외국인 선수는 짜라위 분짠 뿐만이 아니다. ‘KLPGA 2025 IQT’ 우승자인 빳차라쭈타 콩끄라판(34,태국)은 최근 ‘iM금융오픈 2026’ 5위, ‘제1회 DB 위민스 챔피언십’ 공동 8위에 오르며 매서운 샷 감을 보여줬으며, 2025시즌 CLPGA 상금왕 자격으로 KLPGA투어에 뛰고 있는 왕 즈쉬엔(19,중국) 역시 ‘2026 NH투자증권 레이디스 챔피언십’ 공동 7위를 기록하며 KLPGA 무대에 빠르게 적응하고 있다. 여기에 외국인 최초로 점프·드림투어를 차근차근 밟아 정규투어에 입성한 리 슈잉(23,리쥬란)은 지난해 ‘광남일보 · 해피니스 오픈’에서 우승하며 존재감을 각인시켰다.
이처럼 KLPGA는 IQT 개최와 준회원 선발전 및 점프투어 개방을 비롯해, 직전 시즌 USLPGA·JLPGA·LET 정규투어 상금순위 3위 이내자 및 CLPGA 정규투어 상금순위 1위에게 KLPGA 정규투어 시드권을 부여하는 등 외국인 선수들의 투어 유입을 위한 제도를 적극 확대해 왔다. KLPGA는 이외에도 투어의 글로벌 경쟁력을 강화하기 위한 다각적인 노력을 지속할 계획이다.
dltkdwls3170@naver.com
