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| 14일 충북 ‘영동군의 자랑’인 수령 100년 넘은 배나무들이 꽃을 만개해 장관을 이루고 있다.(사진제공=영동군청) |
충북 영동군의 자랑인 수령 100년 이상 된 배나무 20그루가 올해도 어김없이 하얀 꽃을 피워 장관을 이루고 있다.
14일 군에 따르면 영동읍 매천리 과일나라테마공원에 위치한 이들 배나무는 수령이 105~107년으로 추정되는 노거수로 해마다 4월이면 흐드러지게 꽃을 피워 이를 구경하러 오는 관광객과 주민들의 발길이 이어지고 있다.
이 배나무는 신고 품종으로 높이 3~3.5m, 둘레 150~200㎝에 이르고 있다.
일제강점기 때인 1910년쯤 일본인들이 시험재배용으로 심은 것으로 전해지고 있다.
이후 영동의 한 농민이 사들여 3대에 걸쳐 보살폈으며 현재 배나무가 식재돼 있는 땅(693㎡)을 지난 2008년 영동군농업기술센터가 공원예정부지로 사들이면서 군 소유가 됐다.
현재 이 배나무는 군농업기술센터에서 가지치기와 병해충 방제, 비료주기 등을 하며 정성스럽게 관리하고 있다.
해마다 10월이면 한 나무에 70개에서 100개 가량의 배가 생산돼 달고 시원한 배 특유의 맛을 볼 수 있을 정도로 아직 수세가 왕성하다.
100년의 세월이 영글어 있는 이들 배나무의 열매를 먹으면 100세까지 건강하게 장수할 수 있다는 말이 이 지역 주민들의 입으로 전해져 내려오고 있다.
군농업기술센터는 이를 널리 알리기 위해 지난 2014년에 ‘100년의 배 재배 역사’를 적은 안내판도 설치했다.
또 국회의원, 중앙부처, 지역인사에게 이들 나무에서 수확한 배와 함께 ‘건강과 장수를 드립니다’라는 안내문을 넣어 보내고 있다.
영동읍 매천리와 산익리 일대는 예부터 배가 많이 난다해서 배목골로 불릴 만큼 영동의 배 재배 역사는 깊다.
특히 이곳 영동에서 생산되는 배는 해외 수출과 영국여왕에게 선물을 줄 정도로 명품으로 알려져 있다.
군농업기술센터는 100살이 넘은 이들 배나무의 역사성과 상징성을 보존 관리하기 위해 내년에 문을 열 예정인 과일나라테마공원과 연계한 수확 체험 프로그램 등도 마련할 계획이다.
