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| 최근 충북 영동군 과일나라테마공원 안에 자라고 있는 100년 넘은 배나무들이 온통 순백의 꽃망울을 터트려 '배꽃세상'을 연출하고 있다.(사진제공=영동군청) |
‘과일의 고장’ 충북 영동군의 과일나라테마공원 안에 진풍경이 벌어졌다.
영동군과 군민의 사랑을 온몸에 받고 자라고 있는 100년 넘은 배나무 20그루가? 올해도 어김없이 꽃망울을 활짝 터트려 온통 하얀 배꽃세상을 연출하고 있다.
영동읍 매천리 과일나라테마공원 안에 자리 잡은 이 배나무들은 105살 안팎으로 추정되는 신고 품종으로 나무높이 3~3.5m, 둘레 150~200㎝ 정도에 이르는 고목들이다.
해마다 이맘때면 이들 배나무마다 마치 하얀 눈송이를 뿌려놓은 듯 순백의 배꽃이 흐드러지게 펴 관광객과 주민들의 발걸음을 불러 모으고 있다.
이 배나무들은 일제강점기인 1910년쯤 일본인들이 시험재배용으로 심은 것으로 전해지고 있다.
이후 3대에 걸쳐 재배되던 땅(693㎡)을 지난 2008년 영동군에서 공원부지로 매입했다.
현재 이 배나무는 센터에서 가지치기와 병해충 방제, 비료주기 등 과학적 기술과 체계적인 관리 아래 건강하게 자라고 있다.
해마다 10월이면 한 나무에 70개에서 100개에 이르는 배가 탐스럽게 열려 특유의 달고 시원한 배를 맛 볼 수 있을 정도다.
특히 이 지역에는 100여년 된 이 배나무들의 열매를 먹으면 100세까지 건강하게 장수할 수 있다는 이야기가 전해져 내려오고 있다.
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| 충북 ‘영동의 자랑’인 수령 100년 넘은 배나무들이 꽃을 만개해 장관을 이루고 있는 모습. 사진은 지난해 개화기 장면./아시아뉴스통신DB |
군은 이를 널리 알리기 위해 ‘100년의 배 재배 역사’를 적은 안내판을 설치했으며 배꽃을 즐기고 아름다움을 느끼며 걸을 수 있도록 산책로도 조성했다.
현재 이 배나무가 위치한 과일나라테마공원은 이달 13일 정식 개장해 과일을 주제로 한 다양한 프로그램을 운영하고 있다.
다양한 과일꽃나무와 포토존에서 추억을 남길 수 있고 과일가공체험실에서 2000원에서 7000원의 체험비로 토스트, 피자, 쿠키 등 20명 이상 사전 예약자에 한해 영동과일을 이용한 요리 프로그램에 참여할 수 있다.
또한 아이들과 잠시 쉬어가고 즐거운 한 때를 보낼 수 있는 키즈카페도 무료로 이용할 수 있다.
군농업기술센터 송홍주 테마농업팀장은 “봄옷으로 갈아입은 과일나라테마공원은 요즘 한바탕 꽃잔치가 시작돼 여유롭게 꽃을 감상하며 봄을 만끽할 수 있다”며 “소중한 사람들과 활짝 핀 배꽃 사이를 걸으며 힐링의 시간을 갖고 과일을 활용한 체험활동으로 봄날의 즐거운 추억을 만들길 바란다”고 권했다.
100여년 된 배나무가 위치한 영동읍 매천리와 산익리 일대는 ‘배목골’로 불릴 만큼 깊은 역사를 갖고 있으며 오늘날에도 고품질의 배를 생산하는 ‘이름난? 배 생산지’이다.
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