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| 양력으로 4월 20일 쯤에 들어 있는 곡우에 서해안에서는 맛있는 조기가 잡힌다. 그림은 어부들이 조기를 잡고 있는 모습.(사진출처=국립민속박물관) |
‘곡식에 이로운 봄비’라는 뜻의 ‘곡우(穀雨)’. 이 무렵이 되면 농촌에서는 못자리를 마련하고 본격적인 농사를 준비하기 시작하는 농번기로 접어든다.
그래서 “곡우에 모든 곡물들이 잠을 깬다”, “곡우에 비가 오면 풍년 든다”, “곡우에 가물면 땅이 석자가 마른다”는 등의 다양한 속담이 전래되고 있다.
곡우는 24절기의 여섯 번째로 ‘청명(淸明)’과 ‘입하(立夏)’ 사이에 있고 음력으로는 3월 중순경이며, 양력으로는 4월 20일 무렵에 돌아온다.
곡우가 되면 볍씨를 담그는데 초상집에 다녀오거나 부정한 것을 본 사람은 집 앞에 불을 놓아 그 위를 건너게 해 악귀를 쫓아내고 집 안에 들였다.
부정한 사람이 볍씨를 보거나 만지면 싹이 잘 트지 않아 그 해 농사를 망친다고 믿고 이를 방지하는 전래 풍습이었다.
한편 곡우 무렵에는 흑산도 부근에서 겨울을 지낸 조기가 충남을 거쳐 황해도, 평안도까지 이동해 산란을 준비한다.
이때 잡힌 조기는 아직 살은 적지만 연하고 맛이 있어 ‘곡우사리’라하여 조기중에 최고로 치지만 산란을 위해서는 곡우가 지나서 잡아야 한다.
이와 관련해 조기는 산란할 때와 산란한 후 소리 내 우는 습성이 있어 “곡우가 넘어야 조기가 운다”는 속담도 전한다.
