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| 조절 T세포에 의해 간손상이 악화되는 현상.(사진제공=한국과학기술원) |
한국과학기술원(KAIST)은 신의철·정민경 의과학대학원 교수, 최윤석 충남대 의과대학 교수, 박준용 연세대 의과대학 교수 공동 연구팀이 바이러스 간염을 악화시키는 '조절 T 세포'의 염증성 변화를 발견했다고 8일 밝혔다.
연구팀은 바이러스성 간염 환자에게서 나타나는 조절 T 세포의 변화에 주목, 이 조절 T 세포가 염증성 변화를 일으켜 TNF라는 염증성 사이토카인(면역 세포에서 분비되는 단백질) 물질을 분비할 수 있다는 사실을 발견했다.
또 이 TNF를 분비하는 조절 T 세포가 바이러스성 간염의 악화를 유발함을 증명했다.
연구팀은 급성 A형 간염 환자를 대상으로 분석을 실시, 환자의 조절 T 세포의 면역억제 기능이 저하된 상태임을 밝혀 TNF를 분비하는 것을 확인했다.
이를 통해 조절 T 세포 변화의 분자적 작용 원리를 밝히고 이를 조절하는 전사인자를 규명했다.
또 조절 T 세포의 변화가 B형 및 C형 간염환자에게도 나타남을 발견했다.
신 교수는 "바이러스성 간염에서 간 손상을 악화시키는 조절 T 세포 변화에 대한 첫 연구사례"라며 "향후 바이러스성 간염에서 효과적 치료 표적으로 이용할 수 있는 세포와 분자를 규명했다는 의의를 갖는다"고 말했다.
한편 이번 연구 결과는 국제 학술지 '소화기학(Gastroenterology)'에 작년 12월 호 온라인 판에 게재된 바 있다.
