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| 구강악안면외과전문의 상진규 원장(사진제공=구강악안면외과) |
사람이 느끼는 통증 중 치아의 통증, 즉 치통은 참을 수 없을 만큼 굉장한 고통을 준다. 보통 치통이 발생하면 충치나 염증 등 치아와 치아 주변조직의 원인이 대부분이며, 이를 "치성 통증"이라 하며 대개 일반적인 경우이다.
치성 통증은 잇몸염증, 치아우식, 치아균열, 치아신경변성에 의한 신경자극으로 발생한다. 치아우식(충치)는 당분이 있는 음식물을 섭취할 때 통증이 나타나며 외관상 본인이 파악하기 쉽기 때문에 대부분 발견하면 치과를 찾는다.
잇몸염증은 치아와 임플란트 주변 잇몸이 근질거린다거나, 이물질이 낀 느낌, 피가 나거나 욱신거리는 통증이 나타난다. 급성염증상태에서는 붓기와 통증이 심해 치과에 방문하지만, 만성염증상태에서는 증상이 심하지 않을 수 있다. 때문에 조금 지나면 괜찮을 거라는 막연한 기대와 약국에서 쉽게 구할 수 있는 잇몸약으로 임시방편적인 방법을 통해 통증을 없애는 경우가 많고, 자칫 병을 키울 수 있어 주의가 필요하다.
이러한 치주질환은 조기에 치료하지 않고 방치하면 치아를 잡아주는 잇몸뼈에까지 영향을 주는 치주염과 임플란트 염증으로 악화된다. 치아균열은 통증이나 증상이 항상 지속적이지 않고 씹는 경우에 따라 간헐적으로 발생하며, 차가운 음료를 마시거나 음식을 씹을 때 통증이 느껴진다면 미세한 균열이 발생한 상태일 수 있다.
그 외에도 치아의 마모, 잇몸의 퇴축 등에 의해 치아 신경이 과민한 경우에도 치통이 나타나며, 임플란트의 경우에도 신경이 없어서 자연 치아와는 차이가 있으나 주변 조직의 병변에 따라 치성 통증 유사증세가 발생할 수 있다.
구강악안면외과전문의 상진규 원장(은평구 응암동 서울플랜트치과)은 "치아손상과 치성통증 예방 위해서는 평소 딱딱하고 질긴 음식은 되도록이면 피하는 것이 좋으며 자연치아, 임플란트, 보철물 전반의 정기적인 검진과 치아우식과 치주염, 치아균열에 대한 조기진단과 치료가 중요하다"고 조언했다.
그러나 치아에 손상이 없고 겉으로 봐서 아무 문제가 없는데 치통을 느끼는 경우도 있는데, 이처럼 치아가 원인이 아닌데 치아가 아픈 것처럼 느껴지는 증상을 "비치성 치통"이라고 한다. 비치성 치통은 다수의 치아주변, 입술, 광대뼈, 턱관절 부위 등 안면의 넓은 범위에 통증이 발생했다 사라지기를 반복하는 것이 특징인데, 종종 충치 등의 치아 원인 통증으로 오인하는 경우가 많다.
비치성 치통의 원인은 심부신경(삼차신경, 안면신경 등)의 말초신경통, 부비동 이상에 의한 통증, 턱관절 이상에 의한 관절 및 근육통 등이 원인으로 이외에도 편두통, 중이염, 심장질환, 구강암 등과 관련되어서도 통증이 나타날 수 있다.
치성 통증과 비치성 통증이 복합적으로 나타나는 경우에는 감별이 필요하며 치아치료, 임플란트, 틀니, 보철치료는 진단에 따라 병행 혹은 보류할 수 있다.
구강악안면외과전문의 상진규 원장(은평구 응암동 서울플랜트치과)은 "비치성 치통은 정확히 진단하는 것이 난해하고 치료계획이 쉽지 않은 경우도 많기에, 통증이 있다고 해서 치아치료만 받을 것이 아니라 치아 이외의 통증이 있을 수 있다는 것을 알고 있어야 한다. 정확한 진단 하에 적절한 치료가 필요하므로 반드시 전문가의 상담을 받는 것이 바람직하다"고 덧붙였다.
