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| 영남대학교-코웨이엔텍㈜ '역삼투(RO) 농축수 처리 기술' 이전 조인식. 왼쪽 여섯 번째부터 영남대학교 최외출 총장, 김재홍 산학협력단장, 코웨이엔텍 방윤혁 대표, 오른쪽 세 번째 기술발명자 영남대 환경공학과 최대희 교수.(사진제공=영남대학교) |
[아시아뉴스통신=윤석원 기자] 영남대학교(총장 최외출)가 물 재이용 분야의 난제로 꼽혀온 '역삼투(RO) 농축수 처리 기술'을 수처리 전문기업 코웨이엔텍㈜(대표이사 방윤혁)에 이전하며, 대학의 우수 연구성과를 산업 현장으로 확산시키는 산학협력 성과를 거뒀다. 양 기관은 공동연구로 개발한 에너지 절약형 공정의 사업화를 본격화해 지속 가능한 물 순환 체계 구축과 환경산업 경쟁력 강화에 나선다.
영남대는 지난 12일 코웨이엔텍㈜과 '역삼투(RO) 농축수 처리 기술' 이전을 위한 조인식을 개최하고, 기술 사업화와 산학협력 확대를 위한 협력 기반을 마련했다. 이날 조인식에는 최외출 영남대학교 총장과 방윤혁 코웨이엔텍 대표이사를 비롯해 양 기관 관계자들이 참석해 기술이전 계약을 체결하고, 향후 공동연구 및 기술 교류 확대 방안 등을 논의했다.
코웨이엔텍은 베스트 라이프 솔루션 기업 코웨이(대표 서장원)의 수처리 자회사로, 산업플랜트 수처리, 도시 하수 처리 및 재이용, 정수 처리, 산업폐수 처리 등 다양한 환경엔지니어링 사업을 전개하고 있다.
이번에 이전된 기술은 영남대학교 환경공학과 최대희 교수와 코웨이엔텍이 공동연구를 통해 개발한 '미생물을 이용한 하수처리방법'이다. 해당 기술은 하·폐수 재이용 공정에서 발생하는 역삼투 농축수를 미생물 기반 공정으로 처리하는 핵심기술로, 국내 특허를 비롯해 미국·유럽·사우디아라비아 등 해외 권리까지 포함한다.
역삼투 농축수는 하·폐수 재이용 과정에서 발생하는 고농도 질소 함유 폐수로, 높은 처리비용과 공정 부담으로 인해 물 재이용 확대의 걸림돌로 지적돼 왔다. 영남대와 코웨이엔텍은 2024년부터 '재이용 플랜트 내 농축수 처리를 위한 에너지 절약형 공정 개발' 공동연구를 수행해 왔으며, 총 3년의 연구기간 가운데 착수 2년 만에 실증 및 성능 검증을 완료했다.
특히 기존 처리 방식의 비용 부담을 낮추고 경제성을 확보할 수 있는 미생물 활용 공정을 개발함으로써, 재이용 시설 내부에서 농축수를 자체 처리할 수 있는 가능성을 열었다. 이번 기술이전은 대학의 원천 연구성과가 기업의 현장 적용과 상용화로 연결된 사례로, 물 재이용 사업의 수익 구조 개선과 관련 산업의 성장에도 기여할 것으로 기대된다.
방윤혁 코웨이엔텍 대표이사는 "농축수 처리는 물 재이용의 마지막 고리이자 오랫동안 해결해야 할 과제였다"며 "이번 기술 확보가 국내 물 이용의 순환 구조를 고도화하고 물 재이용 확대에 기여할 것으로 기대한다"고 말했다.
최외출 총장은 "이번 기술이전은 영남대의 우수한 연구성과가 기업으로 이전돼 실제 산업 현장의 혁신과 기술 사업화로 이어진 의미 있는 산학협력 사례다. 특히 환경공학과 최대희 교수님은 영남대 출신으로 2024년에 초빙돼 아주 빠른 기간에 큰 성과를 냈다. 자랑스럽다. 앞으로도 기업과의 활발한 기술 교류와 공동연구를 바탕으로 우리 사회에 실질적으로 기여할 수 있는 기술 개발을 위한 지원에 앞장서겠다"고 했다. 이어 "영남대는 기업의 혁신 성장을 지원하고 산학협력 생태계를 더욱 강화해 대학의 연구역량이 지역과 산업, 국가 발전으로 이어질 수 있도록 최선을 다해 교수님과 연구진을 응원하겠다"고 밝혔다.
영남대학교는 이번 협약을 계기로 환경 분야 연구역량을 산업 현장과 더욱 긴밀하게 연계하고, 기업 수요에 기반한 공동연구와 기술사업화를 확대해 나갈 계획이다. 연구자가 보유한 전문성과 기업의 사업화 역량을 결합해 사회적 난제 해결에 기여하는 실질적 산학협력 모델을 구축한다는 방침이다.
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