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| 더불어민주당 목포시장 후보 강성휘 후보가 배포한 국민경선 기준 목포시장 지지도 1위 홍보물./사진제공=강성휘 더불어민주당 정책위 부의장 |
[아시아뉴스통신=고정언 기자]전남 목포시장 선거를 앞두고 특정 후보가 여론조사에 포함되지도 않은 기준을 임의로 만들어 '선두'로 홍보한 사실이 드러나면서, 여론조사 왜곡 논란이 일고 있다.
일각에서는 공정해야 할 여론조사가 정치적 홍보 수단으로 전락했다는 비판과 함께, 선거법 위반 여부에 대한 수사 필요성까지 제기되고 있다.
중앙선관위 여론조사심의위원회에 지난 7일 공표한 이번 여론조사는 전남중앙신문이 여론조사 전문기관 한길리서치에 의뢰해 지난 5~6일 목포시장 선거 '후보 적합도'를 중심으로 실시했다.
무선 가상번호(ARS) 100% 로 709명을 대상으로 진행됐다.
현재 거론되는 인물중 목포시장으로 누가 가장 적합하다고 생각하냐는 질문에 배종호 후보 22.2％, 강성휘 후보 21.7％로 오차범위 내 접전을 보였다
다음으로는 이호균 현 목포과학대학교 총장이 13.2％, 박홍률 전 목포시장 11.7％, 전경선 현 도의원 9.9％, 장복성 전 목포시의회 의장 1.5％ 순으로 나타났다.
한편 기타는 4.6%, 없다는 9.6%, 잘모름은 5.5%로 부동층(기타+없다+잘모름)이 19.7％를 차지해 향후 부동층의 향배에 따라 지지세가 형성될 것으로 보인다.
그러나 강성휘 후보는 이 조사 결과를 토대로, 실제 설문 문항에 존재하지 않는 '더불어민주당 목포지역 국민경선 기준'이라는 항목을 새로 만들어 '강성휘 37.5％로 선두'라는 제목의 보도자료를 작성해 지역 언론과 SNS에 배포했다.
조사 원자료에는 없는 수치를 마치 공식 경선 지표인 것처럼 포장한 셈이다.
아울러 여론조사 결과의 일부를 자의적으로 재구성해 유권자의 판단을 흐리게 할 수 있는 전형적인 왜곡 사례라는 지적이 나오는 이유다.
문제가 확산되자 강성휘 후보는 배포한 보도자료를 철회한다는 내용의 공지를 언론사에 전달했다.
사실상 해당 수치와 해석이 조사 결과에 부합하지 않는다는 점을 인정한 것이다.
하지만 이미 기자들에게 보도자료를 배포하고 SNS상 게시한 뒤 철회한 점은 의도적이라는 비판까지 일고 있다.
한 지역 언론인은 “보도자료를 배포하고 철회하는 것은 있을수 있는 일이지만 선거를 앞두고 자의적인 해석을 통해 의도적으로 보도자료를 배포하고 사회관계서비스망에 올리는 자체가 홍보효과를 노리는 것 아니냐”며 “한시간이 지난 뒤에 철회를 요청하는 것은 분명 의도가 있다. 이같은 일이 발생하지 않도록 앞으로 선관위가 적극 나서야 한다”고 말했다
공직선거법은 여론조사 결과를 공표·보도할 경우 조사 방법과 개요를 명확히 밝히고, 결과를 왜곡하거나 오인하게 해서는 안 된다고 규정하고 있다.
지역 정치권 안팎에서는 "윤석열정부의 탄생이 여론조작에서 비롯된 것 아니냐"며 "지탄의 대상을 넘어 수사로 이어져야 할 사안"이라는 목소리도 나오고 있다.
선거를 앞둔 시점에서 여론조사 왜곡이 반복될 경우, 유권자의 판단은 심각하게 훼손될 수밖에 없기 때문이다.
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