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| 25일 현재 거대한 얼음기둥으로 변한 충북 영동 옥계폭포.(사진제공=영동군청) |
설 명절을 눈앞에 두고 동장군이 맹위를 떨치면서 발걸음을 멈추게 하는 곳이 있다.
한겨울 설경으로 매력을 한껏 발산하는 충북 영동의 옥계폭포가 바로 그곳이다.
영동군 심천면 고당(옥계)리에 있는 옥계폭포는 영하 10도를 밑도는 강추위가 계속되는 한겨울이면 꽁꽁 얼어붙어 30m 높이의 거대한 얼음기둥으로 변한다.
올해는 지난 20일과 21일 내린 눈이 그대로 쌓여 있어 바위를 거느린 얼음폭포와 눈꽃이 조화를 이루며 운치를 더하고 있다.
겨울정취를 만끽할 수 있는 여행지로 자연 속 호젓한 여유로움을 느끼기에 안성맞춤이다.
30m 높이의 옥계폭포는 충청지역 천연폭포 중 가장 높고 사계절 내내 절경을 이루지만 겨울에는 인근 금강의 풍경과 어우러져 한 폭의 동양화 같은 절경을 연출하며 감탄을 자아낸다.
조선시대 불세출의 음악가이자 우리나라 3대 악성 중 한 명인 난계(蘭溪) 박연(朴堧) 선생이 자주 찾았다고 해서 ‘박연폭포’로도 불린다.
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| 지난해 1월의 충북 영동 옥계폭포 모습./아시아뉴스통신DB |
지난 2001년 충북의 자연환경 명소로 지정될 정도로 아름다운 자태를 뽐내며 사계절 내내 시원한 물줄기로 관광객들의 발길이 끊이지 않고 있는 곳이기도 하다.
옥계폭포 주차장에서 폭포로 가는 숲길은 조용한 산책코스로 자연과 호흡하며 사색을 즐기기에 좋다.
영동군 심천면 국악체험촌 3거리 입구에서 옥천 방향으로 4번국도를 따라 3㎞를 가다가 왼쪽 천모산 계곡으로 1㎞ 더 들어가면 이 폭포를 만날 수 있다.
성영근 군 기획감사실장은 “입소문을 타면서 천혜의 자연이 만든 낭만과 절경을 즐기려는 관광객들이 해마다 늘어나고 있다”며 “설 명절 장시간 차량운행에 지친 귀성객들에게 힐링과 여유를 선사하기에 충분한 곳이니 잠시 쉬어갈 수 있는 작은 겨울여행지로 추천한다”고 말했다.
옥계폭포가 시작하는 월이산(해발 551m) 정상에 오르면 심천면을 휘도는 겨울 금강의 절경을 감상할 수 있다.
인근 하고당 마을에는 난계 박연 선생의 생가를 비롯해 난계국악박물관·국악기제작촌·난계사·국악체험촌 등이 있어 국악의 향기가 함께하고 우리소리를 직접 듣고 체험할 수 있는 오감만족 관광지로 인기몰이를 하고 있다.
