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| 1년중 태양이 가장 높이 뜨고 낮이 제일 긴 하지에 모내기를 하는 그림.(사진출처=국립민속박물관) |
24절기 중 열 번째에 해당하는 절기로 하지(夏至)는 망종(芒種)과 소서(小暑) 사이에 있으며, 음력으로는 5월, 양력으로는 대개 6월 21일 무렵이다.
천문학적으로는 북반구에서는 일년 중 태양이 가장 높이 뜨고 낮의 길이가 가장 길어져 14시간 35분이나 되지만 남반구에서는 반대로 낮의 길이가 가장 짧다.
일년 중 태양이 가장 높이 뜨고 낮의 길이가 길기 때문에 북반구의 지표면은 태양으로부터 가장 많은 열을 받는다. 그리고 이 열이 쌓여서 하지 이후로는 기온이 상승해 몹시 더워진다.
고려사(高麗史)에 따르면 이때가 되면 사슴이 뿔을 갈고, 매미가 울기 시작하며, 농가에서는 장마나 가뭄을 대비해야 하므로 일년 중 추수때와 못지 않게 가장 바쁘다.
메밀 파종, 누에치기, 감자 수확, 고추밭매기, 마늘 수확 및 건조, 보리 수확 및 타작, 모내기, 그루갈이용 늦콩 심기, 대마 수확, 병충해 방재 등이 모두 이 시기에 이뤄진다.
우리나라는 예로부터 3~4년에 한 번씩 가뭄을 당해 농촌에서는 하지가 지날 때까지 비가 내리지 않으면 기우제(祈雨祭)를 지냈다. 그래서 이날 비가 오면 풍년이 든다고 믿었다.
과거 보온용 비닐 못자리가 나오기 이전 이모작을 하는 남부 지방에서는 하지 ‘전삼일, 후삼일’이라 해서 모심기의 적기로 여겼다.
하지가 지나면 모심기가 늦어지기 때문에 서둘러 모내기를 해야 했으며, “하지가 지나면 오전에 심은 모와 오후에 심은 모가 다르다”는 속담이 여기서 나온 말이다.
